最早使用的隆胸材料为液体注射物，但后来发现将液态物质直接注入人体组织内会产生一些不良后果。比如：局部刺激，移位，感染，组织内扩散等。有时注入的液态物质会在组织间隙内游走到离原注射点很远的部位。且一旦出现不良反应注射入组织内的物质很难被完全取出。所以后来用一固体外膜包裹液态物质做成假体，植入体内起到隆胸的效果。
使用最早最普及的是硅胶假体。早在上世纪50年代英国人就开始使用现在我们正在使用的硅胶假体。其结构为外层是固体硅胶外膜，内容物为液态硅胶。固体硅胶是指已经在工厂内固体化的硅胶，其物理化学性能非常稳定，惰性很强，极少与其它物质发生反应。医学上已经使用固体硅胶作为植入物有近百年的历史，没有发现严重的远期负作用。相反，液体硅胶相对不稳定，临床应用时间较短，使用固体硅胶外膜包裹后克服了液体硅胶直接注入可能造成的不良反应。所以这种方式曾在各个国家和地区非常流行。
上世纪90年代，美国的科学家对大量接受过硅胶假体隆胸的病人进行了长期随访，发现使用硅胶假体隆胸的女性发性乳腺癌和免疫功能低下的发病率明显高于一般女性。于是美国食品与药品管理委员会全面叫停了硅胶假体在美国境内的使用，转而使用盐水假体。近年来，很多厂家和研究机构对硅胶假体进行了研究，认为硅胶假体引起远期并发症的证据不足。于是2007年底，美国FDA才有限制地放开了硅胶假体的使用，但硅胶假体再不会那么流行。美国和加拿大目前所使用的假体基本上都是盐水假体。
盐水假体出厂时就只有一层固体硅胶的外膜，内容为一些空气充填。使用时将空气排出，用很小的手术切口把假体放入，然后用一专用导管注入适量的生理盐水。拔除导管后接口自动封闭，永久不会出现渗漏。