虽然颧弓也是人体面部的骨骼，但它不象颧骨那样是一块骨头，而是由两块面部骨骼相连构成的一弓形结构。它和颧骨一样具有支撑保护面部和提供表情肌附着的功能，但其所保护和支撑的部位为面部的侧方，而非颧骨的侧前方，而且颧弓为更少的面部表情肌提供附着点。颧弓的强度不如颧骨大，在受到外力的冲击时很容易骨折。颧弓表面的软组织少，并且其形状及大小个体差异很大，所以比颧骨更能反应一个人，甚至一个种族或一个地域居民的容貌特征。
由于其位置浅表，颧弓较容易在侧面部用手摸到，所以判断颧弓高低的方法除了用肉眼观察，CT影像检查外，还可以用手触摸的方法进行判断。如果用手自颞部向下滑动，感觉颧弓有明显的突出侧说有颧弓大，或颧弓弓度大，即颧弓向外侧突出。
颧弓作为向外侧突出的骨性结构，其大小和形状决定了中面部的宽度。颧弓向外侧突出明显者，面中部的宽度大，向外侧突出不明显者面中部的宽度小。人类学上蒙古人种颅骨的前后径短，整个颅骨偏平，颧弓的弓度自然也大。相反，高加索人种的前后径大，颧弓的弓度小、平直，面中部的宽度也较窄。
颧弓位于面中部的两侧，是人体面部最向两侧突出的部分。照片左侧黄色曲线所覆盖的部分为左侧颧弓，正如黄线所表示的那样，颧弓呈一弓形结构。
从颅骨照片中截取的颧弓局部照片，可见位于图片上下端的颧弓根部粗壮，而颧弓最突出的位置细小。右侧为经过处理的颧弓局部简略图，可以看出其形状非常得象我国古代的兵器“弓”。
颧弓平面的面横断面图，两侧颧弓基本对称且呈弓形。
颧弓宽者的三维CT重建图片上显示，颧弓向两侧面突出。右侧图片为颧弓窄的的三维CT片中示颧弓不向两侧突出。
颧弓宽者的颧弓断层CT中显示颧弓的弓度大，向外侧突出明显。右侧颧弓窄者的CT断层片示颧弓的弓度小，平直。